Héroes multigrado

                                                                             Para mi mamá
En uno de mis seminarios del Doctorado, tuve el gusto de leer la tesis "Los saberes docentes de maestros en primarias con grupos multigrado" de Paola Arteaga Martínez, la cual obtuvo el reconocimiento del Consejo Mexicano de Investigación Educativa (COMIE) como la mejor tesis de posgrado sobre Educación, categoría maestría en el bienio 2009-2010.

Como su nombre lo indica, las escuelas multigrado son aquellas en las que un maestro trabaja simultáneamente con alumnos de distintos grados. Al encontrarse especialmente en las zonas rurales que generalmente se encuentran en una mayor marginación en comparación con los contextos urbanos, se les ha visto como escuelas de menor calidad o escuelas incompletas, llegándose a considerar como un proyecto educativo tendiente a desaparecer, cuando la realidad es que las escuelas multigrado se encuentran en todo el mundo, tanto en los países desarrollados como en los que están en vías de desarrollo; por ejemplo, en España representan el 23% de las escuelas primarias; en Irlanda, el 40%; en Inglaterra, el 25%; en Francia, el 22%; en Finlandia, el 32%; en Perú, el 73%; en Brasil y Guatemala, el 50%; en Colombia, el 45%; en China, el 36%; en los Estados Unidos, el 17% y en México el 48%.

Leer este magnífico trabajo me recordó un capítulo en mi vida que yo tenía, o creía tener, olvidado:

Cuando yo era niña, mi mamá me contó que su primer empleo como recién titulada maestra normalista fue en una escuela multigrado en uno de los muchos pueblos de su natal Yucatán; me contó cómo aprendió a manejar un jeep todo destartalado que le habían prestado en el magisterio para poder trasladarse hasta la selva  y así enseñarles a contar, a leer y a escribir a los niños indígenas campesinos que serían sus alumnos. Dichos alumnos, tenían que levantarse a las 4 o 5 de la mañana para trabajar junto con sus padres en las difíciles tareas del campo, lo que invariablemente ocasionaba que para las 10 de la mañana ya estuvieran agotados y muertos de calor, mi mamá, previendo esto, les llevaba siempre agua de frutas. Sin embargo,  sus mal comidos y mal dormidos alumnos hacían un verdadero esfuerzo por estar ahí y ella tenía que ingeniárselas todos los días para mantenerlos despiertos, interesarlos y –además- enseñarles. En ese momento y a mi corta edad pude imaginar a mi madre joven y luminosa, como sigue siendo; con su vestido de algodón y sus ganas de cumplir con una labor que ya desde entonces pude apreciar como sumamente difícil y complicada. Nunca le he dicho a mi madre (aunque lo estará leyendo ahora) que cuando me contó esto, yo la visualicé en mi mente de niña como una verdadera heroína y sentí una profunda admiración por ella. Sin duda, esta experiencia fue una de las cosas que marcó mi elección profesional.

Contrario al desprestigio con que algunas autoridades y medios tratan de manchar la labor docente, creo que no hay dinero en el mundo ni palabras de agradecimiento suficientes que puedan pagar el heroísmo de todos aquellos que tienen la osadía y cumplen con la proeza de presentarse todos los días a trabajar en escuelas –multigrado o no- carentes de luz, agua, servicios sanitarios, mobiliario, materiales, etc., cumpliendo lo mismo con la labor de maestro, que de secretaria, director, intendente, padre y madre de niños que antes  -mucho antes- de llevarlos a un salón de clases, lo que realmente quisiera uno es darles un buen almuerzo.
Mi admiración y mi respeto para todos ellos.

Multigrade Heroes

                                                                            To my mom
In one of the seminars that I have taken during my studies for a PhD, I have had the pleasure of reading the thesis “Los saberes docentes de maestros en primarias con grupos multigrado” by Paola Martínez Arteaga, which was recognized by the Consejo Mexicano de Investigación Educativa (COMIE) as the best master’s thesis in Education for the 2009-2010 biennium.

As its name implies, multigrade schools are those in which a single teacher works simultaneously with students from different grades. Because multigrade schools are typically in rural areas where greater marginalization is found compared to the urban areas, they have been seen as schools of lower quality or even incomplete schools, considered as an educational project tending to disappear, when the reality is that multigrade schools are found throughout the world, both in developed countries and developing countries; for example, in Spain they represent 23 % of all the primary schools, in Ireland 40%, in England 25%, in France 22 %, in Finland 32%, in Peru 73 %, in Colombia 45%, in Brazil and Guatemala 50%, in China 36%, in the U.S. 17% and in Mexico 48%.

The reading of this magnificent work reminded me of a chapter in my life that I had, or thought I had, forgotten:

When I was little, my mom told me that her first job as a newly graduated teacher was in a multigrade school in one of the many villages of her home state of Yucatán. She told me that she had to learn how to drive an old and wrecked jeep that she borrowed so she could cross the jungle and teach indigenous peasant students how to count, read and write. These students had to get up at 4 or 5 in the morning to work alongside their parents in the difficult tasks of the field, which invariably caused them all to be exhausted and dehydrated by 10 in the morning.  My mom, foreseeing this, always brought fresh water to share. However, her undernourished and sleep deprived students made a real effort to be there so she had to figure out every day not only how to keep them awake and interested, but also teach them. At that time in my young age, I could imagine my mother young and luminous, as she still remains, with her cotton dress and her desire to fulfill a task that even at that moment I could see as extremely difficult and complicated. I've never told my mother, although she’ll be reading it now, that when she told me this, I visualized her in my mind as a true heroine and I felt a deep admiration for her. Undoubtedly, this experience was one of the things that determined my career choice.

Contrary to the defamation campaign with which some authorities and media try to stain teaching, I think there is no money in the world or enough words of gratitude that can pay for the heroism of all those who have the courage  to work in multigrade schools or other kinds of schools -lacking electricity, water, furniture, materials, etc.-  performing not only as a teacher, but, also, as a secretary, principal, cleaner, father and mother of children who before –way before– taking them to a classroom, you want to give them a good and filling lunch.

My admiration and my respect for all of them.